MI6 onderschept een bericht van Umbra. Terwijl overal paniek uitbreekt, proberen de Wereldspionnen de cryptische boodschap te ontcijferen. De opluchting blijkt echter van korte duur wanneer er nieuwe aanslagen volgen op grote steden in Europa. De berichten zijn complex en raadselachtig, waardoor samenwerking essentieel is om de plaats en het tijdstip te achterhalen. Sydney krijgt de leiding, vastberaden maar ook met twijfels die haar achtervolgen. Juist die combinatie zou weleens de sleutel kunnen zijn tot het voorkomen van een ramp. 

Aan de buitenkant lijkt het een vervallen herenhuis van drie verdiepingen in Camden Town. Ooit een safe house, nu het tijdelijke onderkomen van de Wereldspionnen. Dit jonge, experimentele team van MI6 wordt ingezet waar volwassenen te veel opvallen. Wanneer Sydney een mysterieus “cadeau” op de stoep ontdekt, slaat de spanning meteen toe. Hun vorige verblijf, het Schotse landhuis KAMP, werd immers ontdekt door het meedogenloze syndicaat Umbra. Zonder aarzelen roept ze iedereen bijeen, bang dat hun nieuwe schuilplaats opnieuw is gevonden. Het bericht op het pakket is vreemd: gericht aan “klinkerloze paperbacks”. Een raadsel, tot ze beseffen dat het om hen gaat. Letters ontdaan van de klinkers, vormen hun namen. De spanning stijgt, tot Kat ontdekt van wie het afkomstig is. Na een korte, bijna onmerkbare bevestiging van Moeder verandert alles: dit is geen bedreiging… dit is een uitnodiging! Onder flinke tijdsdruk volgen ze een spoor van cryptische aanwijzingen. Stap voor stap ontrafelen ze de puzzel en halen ze net op tijd een verborgen afspraak. C is diep onder de indruk en wil hen klaarstomen voor zwaardere missies. Vanuit Londen, dichter bij de actie, krijgen ze de kans om meer te leren over MI6 en om vrijwillig deel te nemen aan echte operaties. Tru besluit hun vaardigheden te testen met een lopende zaak van MI5. En wat begint als een missie in Londen, blijkt al snel ergens anders te spelen. De puzzelstukken vallen anders dan verwacht. Niet veel later razen ze met 300 kilometer per uur in een trein, waar Parijs het startsein gaf: “Deze operatie is actief”. Terwijl ze mogelijke doelwitten analyseren en hun inzichten delen, springt één locatie eruit: Gare Saint-Lazare. Sydney voelt het meteen: daar moeten ze zijn. Bij aankomst vallen de aanwijzingen op hun plek. Alles wijst hierheen. Tot een Wereldspion van het RAID-team een gesprek opvangt, dat alles verandert. Twee namen: Lazarus… Clementine… plotseling voelt het alsof de klok nóg sneller tikt… 

“Europa: Code Rood” is het zevende deel in de Wereldspionnen-serie van James Ponti, en wat een avontuur is het weer. Vanaf de eerste pagina word je het verhaal ingezogen en laat het je eigenlijk niet meer los. De combinatie van slimme raadsels en razendsnelle, vindingrijke oplossingen maakt dat je als lezer continu mee puzzelt. Soms lijken de aanwijzingen simpel, maar juist dat maakt het zo knap, je moet er maar net opkomen. Wat deze serie echt bijzonder maakt, is hoe moeiteloos spanning en kennis samenkomen. James neemt je mee langs indrukwekkende locaties en verweeft ondertussen informatie over kunst, bekende perrons, steden, schilders en zelfs acteurs. Het voelt nooit zwaar of schools, maar juist verrassend en fascinerend. Je leert ongemerkt ontzettend veel, terwijl je midden in een spannend avontuur zit. In dit deel ligt de spanning nog hoger, ten eerste omdat hun geduchte tegenstander Umbra cryptische berichten stuurt en valse beschuldigingen maakt en doordat er op meerdere plekken in Europa aanslagen dreigen. De tijdsdruk is voelbaar en de stress spat soms van de pagina’s af. Tegelijkertijd zie je hoe vastberaden en gedreven de Wereldspionnen zijn. Hun onderlinge band is misschien wel één van de sterkste punten van het verhaal, ze vertrouwen elkaar blindelings en staan altijd voor elkaar klaar. Dat geeft het verhaal niet alleen actie, maar ook echt gevoel. Ook het Top-Secret document achterin is weer een geweldige toevoeging. Het biedt extra inzicht in de personages en laat zien hoe ieder teamlid zijn eigen unieke kwaliteiten heeft en verbetert. Juist die combinatie van talenten maakt hen zo sterk als team. Wat dit deel extra interessant maakt, is de focus op strategie. Het gaat niet alleen om het oplossen van puzzels, maar ook om te denken als de tegenstander. Wat wil hij bereiken? Hoe werkt hij? Die extra laag maakt het verhaal nog spannender en slimmer. James Ponti weet met deze serie een fantastische mix neer te zetten van spanning, humor, kennis en een vleugje James Bond. En het knappe is, na zeven delen voelt het nog steeds fris en vernieuwend. Sterker nog, je merkt dat je bij elk deel weer meer leert en nog dieper in het verhaal wordt getrokken. Europa: Code Rood is een ontzettend spannend, leerzaam en meeslepend boek, dat je het gevoel geeft zelf een spion te zijn. Eén ding is zeker: na het omslaan van de laatste pagina wil je maar één ding… het volgende deel lezen!… 

Uitgeverij: Fontein 
ISBN: 9789026183096 
Aantal pagina’s: 344 
Prijs: € 18,99  
Vertaald door: Mariella Manfré