De Onmogelijke Opgave van Belinda Bauer
Honderd jaar geleden waagden mannen, hangend aan touwen, hun leven aan de steile kliffen, om eieren te roven van zeevogels. De zeldzaamste exemplaren brachten fortuinen op. Maar wanneer de kleine hongerige Celie Sheppard zich begeeft naar een beruchte Metland klif, een plek die iedereen juist mijdt, ontdekt ze zonder het te weten, het meest bijzondere ei ooit… Een eeuw later gaan Patrick en “Gekke Nick” na een mysterieuze overval, op zoek naar een ei. Hun speurtocht voert hen diep de schimmige wereld in van de handel in zeldzame eieren. Daar stuiten ze echter op het spoor van een onschatbare historische collectie, die lang verloren leek te zijn, totdat zij zich ermee bemoeide…
1926
Celie Sheppard kreeg altijd de schuld, wat er ook gebeurde. Haar broers en zussen wilden niets met haar te maken hebben, in haar ogen was zij de reden dat hun vader het huis had verlaten. Het was Robert, een knecht op de boerderij, die zich over Celie ontfermde toen Molly haar verwaarloosde, toen haar moeder op het land werkte. Celie volgde hem overal, bij alle klussen. Ze groeide op als een fragiel meisje, met wit haar, blauwe ogen en een bijna doorzichtige huid. Het leven op Metland erf was hard werk voor weinig. Toch kwam hun redding uit een onverwachte hoek. Vlakbij de kliffen lag een veld vol paarse kaasjeskruid, waar de lucht doordrongen was van de roep van zeevogels. Daar stelde Celie voor om het touw uit de schuur te gebruiken om eieren te rapen, zodat ze er niet meer voor hoefden te betalen. Robert aarzelde, maar begon alvast het touw en een tuig te testen. Celie hat het zich anders voorgesteld. De vogels waren fel, pikten naar haar handen en gezicht, maar ze hield vol, hongerig naar een omelet gaf haar kracht. Voorzichtig legde ze de eieren in haar schort en gaf een sein dat ze omhoog wilde. In plaats daarvan zakte ze eerst nog verder naar beneden, tot ze plots met een ruk omhoog werd gehesen. Boven op de klif hielp Prickly haar overeind. De mannen waren woedend, maar met haar ziekige ogen wist Celie bij meneer Chandler toch twee eieren los te krijgen. Die avond at ze voldaan haar omelet en viel in een diepe slaap. Pas later herinnerde ze zich dat er nog een ei in haar schort had gezeten. En dat ei, zou haar leven voorgoed veranderen…
Heden
Het was de openstaande deur, die Patrick als eerste opviel. Zeker met dit weer hoorde die niet wijd open te staan. Binnen brandden de lampen niet, maar hij zag meteen dat alles overhoop was gehaald. Bij de open haard lag de moeder van Gekke Nick, haar mond dichtgeplakt met tape, haar handen strak vastgebonden. Snikkend vroeg ze waar Nicky was. Even later vertelde Nick dat mannen met skimutsen hen hadden overvallen. De politie zou pas de volgende dag langskomen. Patrick, die inmiddels honger had, besloot naar huis te gaan. Thuis stond zijn lievelingsmaaltijd al klaar. Halverwege het eten klopte Nick aan de deur. Of Patricks moeder even bij de zijne wilde komen kijken, ze was nogal van streek. Pas toen hoorde zijn moeder wat er was gebeurd. Zonder aarzelen rende ze samen met Nick terug, terwijl Patrick onverstoorbaar zijn maaltijd vervolgde, keurig in alfabetische volgorde. De volgende dag liet Nick hem op eBay zien, wat er echt gestolen was…
“De onmogelijke opgave” van Belinda Bauer speelt zich af in twee tijdvakken: het heden en honderd jaar geleden. In het verleden schetst Bauer levendig hoe men destijds te werk ging om waardevolle eieren van zeevogels te vinden. Je leert dat deze vogels ieder jaar op dezelfde plek een identiek ei legden. Voor de mensen toen was het bemachtigen van zo’n ei geen luxe, maar een kwestie van overleven. Het besef dat de vogels na het verlies van hun ei een soort rouwproces doormaken, raakt je diep. Jaar na jaar zien ze hun jong nooit uitkomen, een verlies dat nog schrijnender wordt wanneer zelfs hun protest uiteindelijk verstomt. Belinda laat daarnaast zien hoe verschillend Celie en Patrick leefden. Beiden dragen hun eigen beperkingen mee, maar staan opmerkelijk sterk in het leven. Ze hebben hun eigen manieren gevonden om om te gaan met hoe anderen hen behandelen. Via Celie ontdek je in het verleden steeds meer en meer over de eieren en het mysterieuze exemplaar, terwijl je in het heden juist via de omgekeerde route de waarheid ontrafelt. Elk puzzelstukje brengt je dichter bij wat er destijds is gebeurd. Belinda weet bovendien de passie en obsessie van verzamelaars treffend te vangen. De uitersten waartoe zij bereid zijn en wat ze ervoor opofferen. Honderd jaar geleden kon een bijzonder ei het verschil betekenen tussen overleven en verhongeren, terwijl het in het heden vooral draait om een verslavende hebzucht om het te bezitten. Met “De onmogelijke opgave” heeft Belinda Bauer een uniek en bijzonder verhaal geschreven, dat je moeiteloos door de tijd laat reizen. Voor de één is het een strijd om te overleven door zeldzame zeekoeteieren te bemachtigen, voor de ander een onverzadigbare drang om ze te verzamelen. Dit boek geeft een scherp, volledig beeld van de bezetenheid van verzamelaars in al haar facetten.
Uitgeverij: A.W. Bruna
ISBN: 9789400518438
Pagina: 353
Prijs: 22,99
Vertaald door: Valérie Janssen
